Résumé | Pourquoi la France, où l'on prétendait en 1947 avoir « une avance
théorique » en calcul électronique, a-t-elle dû vingt ans après
lancer un Plan Calcul pour rattraper son retard ? En dépouillant
archives et revues scientifiques, on découvre que la France est
le seul de tous les pays industrialisés où la recherche publique
n'a pas réussi à construire d'ordinateur dans la période
pionnière, avant 1960. L'informatique s'y est cependant
développée grâce aux initiatives d'universitaires, véritables
entrepreneurs de science, souvent en Province, qui collaboraient
avec des industriels novateurs et avec les administrations
techniques civiles ou militaires. Ils ont dû bientôt faire face à
l'explosion de la demande du marché du travail, qui réclamait
toujours plus d'informaticiens. Au cours des années 1960-1970, on
est passé progressivement du calcul électronique, outil au
service des ingénieurs et des mathématiques appliquées, à une
discipline nouvelle, l'informatique, qui recomposait le paysage
scientifique. Cette évolution ne s'est pas accomplie sans
résistances et polémiques. Mais elle répondait à la fois à la
nécessité de formaliser les savoirs pour les enseigner et au
besoin de mieux comprendre ce qui se passait dans les systèmes
informatiques, afin d'améliorer leurs performances et d'étendre
leurs champs d'application.
Pierre-E. Mounier-Kuhn, "L'émergence d'une science.
L'informatique en France, de la 2e guerre mondiale au Plan
Calcul", Presses de l'Université Paris-Sorbonne, 2009 (ISBN
978-2-84050-654-6. F138783). |